天花粉作为中国一种传统的中草药,早在14世纪明代著名医学家李时珍所著的《本草纲目》中就有记载,当时主要用于妇科疾病的治疗。本世纪70年代,中科院上海细胞所成功地从天花粉中提取出有效的活性成分--天花粉蛋白。此后10多年间,科学家们通过药理学的研究发现,开花粉蛋白是一类核糖体抑制蛋白,并有抑制免疫反应的作用,而且可以抑制HIV病毒在其感染的淋巴细胞和单核细胞中的复制,制止HIV病毒在患者体内的扩散。



根据这一发现,90年代初,中国科学家们曾将天花粉蛋白试用于艾滋病的一期和二期临床治疗,但由于天花粉蛋白的强抗原性(即异体排斥反应),对艾滋病患者的肝脏损伤很大,并引起了高烧、虚弱、炎症等一系列副作用。