淡兰古道是在台湾古道之一。清代时期，淡水厅到噶玛兰厅间(现今台北到宜兰)的主要交通道路，早年基隆河航运只能到暖暖，由此处将货物再次的转运，先人循着早期凯达格兰人的路径，攀过“三貂岭大山”及“草岭山区”到达头城。
人文历史
清嘉庆年间，由於经歷了朱一贵及林爽文事件，并且為了实施屯番制度，因此对北叁貂防务相当重视，在北台山区先后修筑了许多山道，所以古道的基本意义也在防民乱番害的军事意图中渐渐展现。
古道影响社会生活是藉由军事防备而使得区域具安全性，也才会有越来越多的安溪人使用此交通路线涌入北拳山山区开垦，因此古道的形成正是石碇等聚落得以成形的主要命脉。
到了嘉庆末年，為了开闢农田种水稻，古道在此则转换了另一种涵意，為了灌溉水稻，先民利用家乡的农田水利技术在此地开垦新的生命，由於枫子林之山中水涧水源不足以种植水稻，因此必须取自景美溪水源，所以就沿着旧时古道而开挖出长达叁公里的水圳，此时的古道不但具备生活空间的连结角色，更是生活緀济来源的重要关键。
同治年间，樟脑与茶的出口贸易才刚开始，同时也影响台湾本身的经济结构与社会结构，以枫子林、石碇两地来说，社会经济不再是以种植水稻為主，取而代之的是茶叶与樟脑，生產茶叶须要有人从事採茶、製茶、茶师及包装，生產樟脑也一样。因此，古道便成為运送此类经济作物的主要交通干线，通行的大多是挑夫和商旅。
特色
竹海可以淹没你的视线。古道像一条游龙，在这无边的竹海中穿行。古道长亭是中国最美的文化之一。桂川古道上有两个路亭，名称简单而直白，分别叫上、下路亭。
不时山岭上伸出几块突兀的石块。这些可不是普通的石块。这些石块叫“挑丁”，用来拦截毛竹。竹山高远广袤，山民如何把伐下的毛竹运出深山，自有一套办法。他们利用山势，把毛竹一根根顺着山沟滑下去。“挑灯”把毛竹拦截在古道上，然后沿着古道把毛竹挑出山外。一块小小的石头凝聚了当地老百姓的智慧。
阳光明晃晃的，径直走出去。站在阳光下，才知道已经穿越了十里竹海。站在山岭上眺望，泽雅水库像一弯璞玉藏在群山的环抱中，美得奇异。观水，观山、观竹海，这里是最佳位置。
再往前就是洞桥头村，漫山都是梯田，蓝天辽阔，梯田广袤。古道飞腾梯田之上。绕过山弯，就到桂川村了。这个白云深处的古村，海拔有500多米。 一条小溪从村前潺潺流过。村里民居全部是粗石砌墙，红瓦覆盖。这些红瓦都是村民自己烧制的。红瓦古村有着别具一格的美。
在盘旋而上的古道上，可以看到对面山上有一片田野。这是桂川人农业学大寨时的硕果。桂川人开山造田，将水从山坳里引到村对面的大平山去，全村男女老少不分白天黑夜参加造田。这造田行动还引起了当时温州地委和省领导的重视，不少城里的单位和学生也来参观学习和劳动。那一年，桂川人在大平山改造出水田二十多亩。为推广桂川农业学大寨的经验，省里还在桂川开了现场会。后来村里人，陆陆续续还开垦了几十亩水田——那个特殊的年代虽已远去，却留下了历史的遗迹。绿竹环绕的田野，像个聚宝盆，村里人依然在这里耕耘收获。
这白云深处的人家，耕田、种菜，土灶烧三餐，闲坐话桑麻，日出开门见山，日落关门枕山，过着原始本真的生活。在这里，心会安静。
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