陕甘茶马古道,由明代陕西商人与古代西北边疆的茶马互市形成。而此时所谓的茶马古道主要的运输工具是骆驼。而茶、马,指的是贩茶换马(这里的茶和马均是商品)。茶叶自紫阳境内经水、陆两路进入西乡、汉中、十八里铺三处重要转运地后,又经西北茶商之手,经两路进入大西北地区。一路是沿藵斜道经留坝、凤县、两当到达天水、庄浪、甘谷、武山、陇西、临洮到达临夏(古称河州)地方。还有一路是经勉县、略阳、徽县、成县、岷县到达临潭一带。茶叶到达临夏、临潭等地后,除大部分就地销售外,另有一部分又转销至塔里木盆地、河西走廊、乃至更远的地区。